黒点の発生：「星と銀河の世界」（岩波書店）をもとに作成
８．太陽の活動
ａ．太陽の自転
太陽の自転は黒点の動きからわかる。この黒点は、太陽が自転しているため東から西へ移動する。自転周期は緯度によって異なっていて、赤道付近が最も短く25日程度、緯度が高くなるにしたがって長くなり、極付近では31日程度となる。このように緯度によって自転周期が異なるのは、太陽は固体ではなくガス体だからである。緯度によって自転の速さが違うことによって、太陽の磁場が複雑に乱れ、一部は太陽内部から浮上した磁場に変形されて、黒点など様々な活動現象を示すようになる。
国立天文台が編集している理科年表（丸善）では、太陽の自転周期の代表値は25.38日となっている。ただしこれは、対恒星自転周期（恒星を基準とした自転周期）で、地球は太陽の自転と同じ向きに太陽の周りを公転しているので、これを地球から見ると少し遅く見えて27.28日になる。これは会合周期、あるいは恒星日と太陽日、恒星月と朔望月と同じことである。
太陽の自転軸は地球の公転面に対して約7°傾いている。このため9月には太陽の北極側が、3月には南極側がよく見える。
太陽は主系列星で非常に安定した状態にあり、その出力の増減はほとんどない。しかしそうはいっても、活動の波はあり、その代表が黒点の増減である。
地球と同じように、太陽にも弱い磁場が存在するが、これとは別に黒点にはきわめて強力な磁場（地球の磁場の数千倍）が存在している。逆にいえば、周囲より低温である黒点が存在するのは、その強力な磁場が太陽中心からのエネルギーの流れを抑えているからと考えられている。黒点の項参照。
黒点は、太陽内部で発生した磁場（磁力管）が浮上し，その光球面における断面と考えられている。だから、黒点はＮ極・Ｓ極の性質をもつものがペアとなっていて、前を行く黒点がＮ極ならば、後ろの黒点はＳ極になっている。
黒点の発生：「星と銀河の世界」（岩波書店）をもとに作成
黒点の多さ、少なさを表すのが「黒点相対数」といわれるもので、1848年にスイス・チューリッヒ天文台のJ. R.
ウォルフによって考案され、いまも使われている。黒点相対数は11年周期で増減している。前回は2000年〜2001年が極大期であったので、次回の極大期は2011年〜2012年ころと予想される。ただし、黒点がほとんど現れない時期が続くこともある。黒点の出現が極端に少なかった1650〜1700年はマウンダー極小期と呼ばれ、この時代の地球は寒冷化したことが知られてる。
R=10g+f (R：黒点相対数、g：群数、f：黒点総数)
黒点相対数の変化：CD-ROM版理科年表2004（丸善）
黒点は南北両半球で同じ緯度に現れる傾向がある。この緯度は黒点周期の間に約45度から約5度まで移動する。したがって、黒点が出現した緯度を縦軸に、時間（年月日）を横軸にプロットすると、蝶が羽を広げたようなグラフが得られる。これを蝶型図と呼んでいる。
蝶型図：http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/sun/images/butterfly_jpg_image.html
黒点の数が多いということは、太陽の活動が活発であることを示す。じっさい、黒点付近で起こることが多いフレア（太陽面爆発）も黒点の数が多いときによく起こる。フレアに伴い、強いγ（ガンマ）線、X線、紫外線、荷電粒子（プラスの陽子・ヘリウム原子核、マイナスの電子）が放出される。これが地球にぶつかると、デリンジャー現象、磁気嵐、オーロラというような現象を引き起こす。
11年周期：太陽の北半球にある黒点のペアでは、自転の方向で前を行くの黒点は、南半球の前を行く黒点とは磁場の向きが反対になっている。新しい11年の周期がはじまると、それぞれの半球での前を行く黒点は磁場のが反対になる。したがって、磁場の極性まで考えると、太陽の活動周期は約22年ということになる。
デリンジャー現象：フレアによって放出されたγ線、X線、荷電粒子が地球の電離層を乱し、電離層を利用した遠距離の短波帯通信が、太陽に照らされている地球の半面において乱される現象。
磁気嵐:フレアによって放出された荷電粒子が、地磁気のために進路が曲げられ、北極と南極付近に集まって環状の流れとなり（つまり環状の電流となり）、これによって生じる磁場がもともとの地球磁場を乱す現象。磁気コンパス（方位磁石）が示す方向が狂ってしまう。磁気嵐はX線など光速で伝わるものよりは遅い荷電粒子が引き起こすので（地球付近では、ふつうは500ｋｍ・s-1程度の速さだが、フレアのときは2000ｋｍ・ｓ-1を越えることがある）、フレアの1日半後くらいに起こる。つまり、フレアを観測していれば予報できる。下の宇宙天気ニュース参照。
宇宙天気ニュース：情報通信研究機構宇宙天気システムグループでは、太陽フレア、磁気嵐、オーロラ活動など、「宇宙天気ニュース」を公開している。