ISBN4-00-006273-5 3,800円 2006年2月
絶滅古生物学 平野弘道 岩波書店
ISBN4-00-006273-5 3,800円 2006年2月
目次
はじめに
A 地質年代表
B 地質年代区分
C 分類群について
D 安定同位体からわかること
第I部 絶滅とは
１ 絶滅の定義
２ 顕生累代の絶滅事変
３ 絶滅の認識とその歴史
４ 大量絶滅の原因論
５ 進化論における絶滅
第II部
０ 顕生累代の生物の誕生
１ オルドビス紀末の絶滅
２ デボン紀後期の絶滅
３ ペルム紀末の絶滅
４ 三畳紀末の絶滅
５ 白亜紀末の絶滅
第III部 絶滅と進化
１ 隕石衝突仮説の波及効果
２ 絶滅とは確率的事象なのか
３ 原因説の検証
４ 大量絶滅がなかったら
５ 進化論のおける絶滅−再び
６ 絶滅古生物学へ
引用文献
索引
ある生物種の「絶滅」という事実。とくに恐竜のそれは興味深い。だが、白亜期末の恐竜の絶滅以外、あるいはそれ以上の大絶滅もあった。
こうした絶滅はなぜ起こるのだろう。白亜紀末の大量絶滅は、隕石の衝突ということで、問題の決着が図られようとしている（その細部＝ストーリーはまだ不明）。しかし、白亜紀末以上（K/T境界）といわれているペルム紀末（P/T境界）の大量絶滅は？
筆者はかつて「恐竜はなぜ滅んだか」（講談社現代新書、昭和63年＝1988年）、「繰り返す大量絶滅」（岩波地球を丸ごと考える７、1993年）でこの問題を、一般人に対して解説を試みている。白亜紀末の大量絶滅については、当時はまだ隕石衝突説を紹介しつつも、まだそこにあまり大きな体重をかけていなかったようだが、この本ではかなりの体重を隕石衝突説におくようになっている（すでに恐竜は衰退の道をたどっていたという感じでも書いている）。
いずれにしても、やはり大量絶滅は謎である。白亜紀末に限っても、恐竜は滅んだのに、ほ乳類・鳥類だけでなく、一部のは虫類（大型のものも）が生き残ったのはなぜかなど。
細かいことをいうと、「K選択」とか「ｒ選択」などという言葉が出ているが、その意味を説明していない。また詳細・膨大な引用文献はいざというときに便利なのだろうが、読者の一部として想定している「中学，高校の理科教師」の一人である私にとってはその能力を超えているので、別枠で章ごとの参考図書を挙げてもらうとありがたい（参考図書が引用文献に埋もれている）。さらに、地質年代表の問題は私のWebでも指摘しているとおり。
正直な感想をいえば、この本はラウプの「大絶滅」（David M. Raup、平河出版社、1996年）を超えることができなかったと思う。